¿Rothbard tenía razón? ¿el Estado es enemigo del mercado?

Murray Rothbard, el enfant terrible del pensamiento libertario, sostenía que el Estado no es árbitro ni garante, sino depredador: un monopolio de la violencia que vive de lo que expropia. Su visión, radical incluso para los liberales clásicos, pinta al Estado como enemigo natural del mercado, una forma sofisticada de parasitismo institucional. Suena extremo, pero ¿y si tuviera parte de razón?

La historia económica ofrece abundantes episodios donde el poder político ha distorsionado el libre intercambio en nombre de causas nobles. Desde los monopolios reales británicos hasta los rescates bancarios de 2008, el patrón se repite: el Estado protege a ciertos actores, manipula los incentivos y luego predica moralidad económica. Rothbard veía en ello la prueba de que el Estado no corrige los fallos del mercado, sino que los produce selectivamente para justificarse. Una crítica incómoda… y no del todo infundada.

Sin embargo, la tesis rothbardiana tiene su propio talón de Aquiles: presupone que un mercado puro podría autorregularse en armonía perpetua si se le dejara en paz. Esa fe casi teológica en el orden espontáneo ignora la naturaleza humana, que no solo busca beneficio, sino también poder. Allí donde hay concentración económica, surgen conductas cartelarias, captura regulatoria y una tendencia inevitable a confundirse con el Estado mismo. Paradójicamente, el capitalismo sin contrapesos tiende a generar sus propios Leviatanes privados.

El dilema no es nuevo. Adam Smith ya advirtió que los empresarios, si pudieran, conspirarían contra el público; Marx, que la burguesía usaría el Estado como su aparato político. Rothbard, en su rechazo absoluto al poder central, elimina al árbitro, pero olvida que los jugadores también hacen trampas. El resultado de su utopía posible sería una sociedad donde las leyes del mercado sustituyen al derecho, y la justicia se mide en capacidad de pago.

Aun así, conviene no desechar la advertencia rothbardiana. En plena era digital, el Estado y el mercado se confunden con inquietante facilidad. Los gobiernos compran datos a las plataformas; las plataformas redactan las leyes que deberían vigilarlas. El viejo antagonismo entre público y privado se disuelve en un tecno-feudalismo donde poder político y poder económico ya no se enfrentan: se asocian. En ese contexto, el instinto de Rothbard se vuelve profético. No porque el Estado sea intrínsecamente maligno, sino porque la alianza entre Estado y corporación anula tanto la libertad económica como la política.

Tal vez el verdadero enemigo no sea el Estado en sentido estricto, sino la comodidad con la que aceptamos su expansión cada vez que promete resolver nuestras inseguridades. El mercado sin moral produce desigualdad; el Estado sin límites, servidumbre. Entre ambos extremos se mueve nuestra frágil civilización, oscilando entre la codicia y la obediencia. Rothbard tenía razón en su desconfianza, pero se equivocó en su absolutismo: el enemigo no está fuera, está dentro —en nuestra propensión a delegar poder a cambio de tranquilidad.