El robot que clasifica paquetes ya sabe cobrarte en caja

Escrito por Marc Vidal

En el centro postal de Jianggao, en Cantón, un robot humanoide clasifica 1.200 paquetes por hora sin descanso. Lo llamativo no es la cifra: en una prueba controlada, un humano todavía le ganó por 192 paquetes. Esa es, precisamente, la mala noticia. Ya no hablamos de una máquina más rápida que nosotros, sino de una que hace lo mismo, igual de bien, y no ficha nunca a la salida.‍ ‍

El modelo es el M7 de RobotEra: base fija, brazos de siete grados de libertad, manos de doce, visión 3D que localiza cada bulto en la cinta y sensores que ajustan la presión del agarre según el objeto. Ya opera en más de diez centros logísticos chinos, con SF Express entre sus inversores. Durante una década, el argumento tranquilizador fue que la destreza manual era infranqueable para una máquina. Frey y Osborne, en su célebre estudio, lo dijeron con nombre y apellidos: la percepción compleja y la manipulación fina eran el cuello de botella que protegía millones de empleos. Ese cuello de botella acaba de levantar 18 kilos con un solo brazo.

Y aquí está lo que casi nadie quiere mirar: el gesto es transferible. Localizar un objeto en el espacio, calcular la fuerza, desplazarlo a un punto definido. Eso es un paquete sobre una cinta y es, exactamente, una lata de tomate pasando por encima de un escáner. "Logística" es una palabra cómoda; nadie llora por una cinta transportadora en una nave a las afueras. Pero el mismo hardware que ordena cajas en Cantón es un cajero de supermercado, un reponedor, un empleado de comida rápida.

Mientras medio mundo se angustiaba con que la IA venía a por los abogados, los programadores y los creativos, el empleo de cajero llevaba años cayendo en silencio: un 7,4% menos previsto en Estados Unidos entre 2019 y 2029 por el autopago y el pago móvil, y ninguna de esas tecnologías dependía siquiera de inteligencia artificial. Ahora cae también el último peldaño físico. Y conviene recordar qué es el puesto de cajero: la primera nómina de un estudiante, el trabajo que no exige experiencia previa, la puerta de entrada al mercado laboral para quien no tiene otra cosa. En la feria de Shanghái de este año, por cierto, el discurso ya no va de robots dando volteretas, sino de "aplicación real" en clasificación y logística. Traducido: rentabilidad.

Durante años nos dijeron que la mano humana no tenía rival. Frey y Osborne pusieron la destreza en el centro mismo de su mapa de lo inautomatizable, y ese centro ahora carga 18 kilos y no duerme. En la prueba, el humano ganó por 192 paquetes. Pero el humano necesita dormir. Cuando desaparece el primer escalón de la escalera, la pregunta no es quién cobra en caja: es dónde empieza a trabajar el que no ha trabajado nunca.

Fuentes‍ ‍

Marc Vidal
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